Der NASA-Rover Perseverance hat einen „interessanten“ Stein auf der Marsoberfläche entdeckt, der vor Milliarden von Jahren Mikroben beherbergt haben könnte, wie aus am Freitag von der US-Raumfahrtbehörde veröffentlichten Daten hervorgeht.
Gestein wurde gesammelt von Ein sechsrädriger Roboter 21. Juli: Im nördlichen Teil des Neretva Wallis existierte vermutlich vor Millionen von Jahren ein altes Flusstal mit einer Breite von etwa 400 Metern.
Die Raumfahrtbehörde erklärte, dass die ersten mit den Instrumenten des Rovers durchgeführten Studien ergeben hätten, dass „das Gestein Eigenschaften aufweist, die der Definition eines potenziellen Indikators für antikes Leben entsprechen“.
„Das Gestein weist chemische Signaturen und Strukturen auf, die vor Milliarden von Jahren durch Leben entstanden sind, als es in dem vom Rover untersuchten Gebiet fließendes Wasser gab“, sagte das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA.
Die amerikanische Behörde weist schnell darauf hin, dass die etwa 1 x 0,6 Meter großen pfeilförmigen Adern im Gestein weiterer Untersuchungen bedürfen, um festzustellen, ob es sich tatsächlich um Anzeichen von mikroskopischem Leben handelt.
Und die NASA hat darauf hingewiesen, dass Spuren im Gestein, die Hinweise auf mögliches mikroskopisches Leben geben könnten, durch „nichtbiologische Prozesse“ entstanden sein könnten.
Der Felsen mit dem Spitznamen „Cheyawa Falls“ sei jedoch „der rätselhafteste, komplexeste und äußerst wichtige Stein, der jemals untersucht wurde“, sagte Ken Farley vom Wissenschaftsteam des Rovers.
Überall im Gestein sind große weiße Adern aus Kalziumsulfat zu sehen, von denen eine auf das Vorhandensein von rotem Hämatit hinweist, das dem Mars seinen charakteristischen rostigen Farbton verleiht.
Der Rover schaute sich diese roten Bereiche genauer an und fand „Dutzende weiße Flecken, millimetergroß und unregelmäßig geformt, jeweils umgeben von schwarzem Material, das Leopardenflecken ähnelt“, erklärte die Raumfahrtbehörde.
Die anschließende Analyse durch Persistence-Instrumente ergab Hinweise darauf, dass diese „schwarzen Lichthöfe“ Eisen und Phosphat enthielten, was die Wissenschaftler überraschte.
„Auf der Erde werden diese Art von Merkmalen in Gesteinen oft mit dem Fossilienbestand von Mikroben in Verbindung gebracht, die unter der Erde leben“, sagte David Flannery, ein Astronom und Mitglied des Perseverance Science-Teams.
Barley erinnerte daran, dass es immer noch viele Zweifel an den Eigenschaften des Gesteins gab, die im Nachhinein mit den Instrumenten des Rovers untersucht wurden, deren Potenzial bereits ausgeschöpft war.
Für eine umfassendere Untersuchung ist es notwendig, es auf die Erde zu bringen, damit wir vollständig verstehen können, was im Jezero-Krater passiert ist, wo sich die Persistenz befindet und wo schätzungsweise vor Millionen von Jahren Wasser existierte.
Die NASA ist mitten in einer Kampagne zur Entsendung einer Mission zur Rückgabe der von der Perseverance gesammelten Proben.
Der jüngste von ihm entworfene Plan umfasste bis zu 11 Milliarden Dollar (10,1 Milliarden Euro zu aktuellen Wechselkursen), was die Haushaltsherausforderung widerspiegelt.
